Η μυστικότητα είναι το όνομα του παιχνιδιού όταν πρόκειται για την υποστήριξη της κυβέρνησης Μπάιντεν για την ισραηλινή γενοκτονία στη Γάζα.
Του Connor Echols
Καθώς ο ισραηλινός στρατός εισέρχεται στον δεύτερο μήνα της επιχείρησής του στη Γάζα, τα ερωτήματα συνεχίζουν να στροβιλίζονται γύρω από την ακριβή φύση της υποστήριξης των ΗΠΑ στον πόλεμο, με σημαντικές πιθανές επιπτώσεις για τα αμερικανικά συμφέροντα στη Μέση Ανατολή.
Το Πεντάγωνο ήταν αρκετά διαφανές σχετικά με τις ενέργειές του εκτός Ισραήλ, συμπεριλαμβανομένης της απόφασης να μετακινήσει δύο ομάδες κρούσης αεροπλανοφόρων στη Μέση Ανατολή, μεταξύ άλλων ναυτικών μέσων και συστημάτων αντιπυραυλικής άμυνας. Αλλά δύο ακόμη ευαίσθητα ζητήματα παραμένουν καλυμμένα με μυστήριο:
Τι ακριβώς κάνουν οι αμερικανικές ειδικές δυνάμεις στο Ισραήλ; Και τι όπλα δίνουν τώρα οι ΗΠΑ στις Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις (IDF);
Τι κάνουν οι Αμερικανοί στρατιώτες στο Ισραήλ;
Οι δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ σταθμεύουν στο Ισραήλ και «βοηθούν ενεργά τους Ισραηλινούς» σε διάφορους τομείς, μεταξύ των οποίων και οι προσπάθειες για «αναγνώριση ομήρων, συμπεριλαμβανομένων Αμερικανών ομήρων», αποκάλυψε αξιωματούχος του Υπουργείου Άμυνας την περασμένη εβδομάδα.
Ο αξιωματούχος δεν μοιράστηκε περισσότερες λεπτομέρειες, αλλά άλλοι είπαν στους New York Times ότι το Υπουργείο Άμυνας «έχει αποστείλει αρκετές δεκάδες καταδρομείς τις τελευταίες εβδομάδες, επιπλέον μιας μικρής ομάδας που ήταν στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου και διεξήγαγε προηγουμένως προγραμματισμένη εκπαίδευση». Άλλες δυτικές χώρες έχουν επίσης στείλει δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων «πιο κοντά στο Ισραήλ» προκειμένου να βοηθήσουν στην ανάκτηση ομήρων και πιθανές εκκενώσεις αμάχων, σύμφωνα με τους Times.
Το Πεντάγωνο έστειλε επίσης έναν στρατηγό του Σώματος Πεζοναυτών με σημαντική εμπειρία στις ειδικές επιχειρήσεις για να συμβουλεύει τις χερσαίες επιχειρήσεις του Ισραήλ, αλλά ο στρατηγός εγκατέλειψε τη χώρα πριν από την χερσαία εισβολή του Τελ Αβίβ.
Ένας αξιωματούχος είπε στον δημοσιογράφο Σπένσερ Άκερμαν ότι οι ΗΠΑ εξετάζουν το ενδεχόμενο έκτακτης ανάγκης στις οποίες οι ειδικές δυνάμεις των ΗΠΑ θα βοηθήσουν άμεσα στην ανάκτηση ομήρων, αλλά αυτά τα σχέδια παραμένουν υποθετικά, σύμφωνα με τον αξιωματούχο. Η μόνη ακλόνητη απόδειξη της «άμεσης» εμπλοκής των ΗΠΑ ήταν μια σειρά από άοπλες πτήσεις drone πάνω από τη νότια Γάζα που βοηθούν στον εντοπισμό ομήρων.
Κάποιοι αυτόπτες μάρτυρες ισχυρίζονται ότι έχουν δει στρατιώτες με την αμερικανική σημαία στο έδαφος στη Γάζα, αλλά κανένα ειδησεογραφικό πρακτορείο δεν έχει τεκμηριώσει αυτόν τον ισχυρισμό. Είναι επίσης εύλογο ότι ένας Ισραηλινο-Αμερικανός στρατιώτης θα μπορούσε να φορούσε ένα τέτοιο έμβλημα χωρίς άδεια από τους στρατιώτες των ΗΠΑ ή του Ισραήλ.
Όσον αφορά την ταυτότητα των αμερικανών στρατιωτών στο Ισραήλ, μια φωτογραφία του Λευκού Οίκου από την επίσκεψη του προέδρου Τζο Μπάιντεν στις 18 Οκτωβρίου φάνηκε να δείχνει τον πρόεδρο να συναντά αρκετά μέλη της Delta Force, της κορυφαίας αντιτρομοκρατικής μονάδας του Πενταγώνου και ανάκτησης ομήρων.
Δεν είναι σαφές εάν στρατιωτικές μονάδες των ΗΠΑ επιχειρούν αυτήν τη στιγμή στο Ισραήλ σε μη ειδικές επιχειρήσεις. Το Πεντάγωνο δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλια από τη RS σχετικά με τις επιχειρήσεις του στο Ισραήλ.
Αυξημένη μυστικότητα σχετικά με τις μεταφορές όπλων
Η κυβέρνηση Μπάιντεν επικρίθηκε στο Κογκρέσο για τις προσπάθειές της να αποκρύψει λεπτομέρειες σχετικά με τις μεταφορές αμερικανικών όπλων στο Ισραήλ εν μέσω πολέμου, συμπεριλαμβανομένου ενός προτεινόμενου μέτρου για παράβλεψη των απαιτήσεων ειδοποίησης του Κογκρέσου που θα παρείχε στους νομοθέτες την ευκαιρία να αντιταχθούν σε συγκεκριμένες πωλήσεις όπλων.
«Δεν υπάρχει κανένας λόγος να μην μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι η απαραίτητη βοήθεια των ΗΠΑ παρέχεται στο Ισραήλ με γρήγορο τρόπο και να διασφαλίσουμε ότι το Κογκρέσο είναι σε θέση να εκπληρώσει το συνταγματικό του καθήκον εποπτείας», δήλωσε ο βουλευτής Γκρέγκορι Μικς (D-N.Y.) στην Washington Post την περασμένη εβδομάδα.
Ο γερουσιαστής Chris Van Hollen (D-Md.), από την πλευρά του, είπε ότι το Κογκρέσο «δεν πρέπει να κάνει εξαιρέσεις σε αυτή την πρακτική» και υποστήριξε ότι είναι ευθύνη του νομοθέτη να «επανεξετάσει αυτά τα κεφάλαια και να διασφαλίσει ότι η χρήση τους είναι προς το συμφέρον του αμερικανικού λαού».
Ενώ οι νομοθέτες φέρεται να έχουν λάβει πλήρεις ενημερώσεις σχετικά με τα όπλα που αποστέλλονται στο Ισραήλ, ο Λευκός Οίκος απέφυγε να κοινοποιήσει δημόσια πληροφορίες σχετικά με την υποστήριξή του, σε έντονη αντίθεση με τη λεπτομερή καταγραφή της βοήθειας της κυβέρνησης Μπάιντεν στην Ουκρανία.
Η διοίκηση δεν έχει εξηγήσει αυτή την ασυμφωνία, αλλά πιθανότατα πηγάζει από απλή πολιτική λογική. Ενώ ο Μπάιντεν υπερηφανεύεται για την υποστήριξη της ομάδας του στην Ουκρανία, θα αντιμετωπίσει πολύ περισσότερες επιθέσεις για την υποστήριξη του Ισραήλ, του οποίου οι ενέργειες στη Γάζα έχουν προκαλέσει σημαντική κριτική τόσο εντός των ΗΠΑ όσο και στο εξωτερικό.
Αυτή η λογική διαδραματίστηκε πρόσφατα όταν αποκαλύφθηκε ότι οι ΗΠΑ σχεδιάζουν να προμηθεύσουν τουφέκια στην ισραηλινή εθνική αστυνομία, η οποία ελέγχεται από τον ακροδεξιό υπουργό Itamar Ben-Gvir, ο οποίος έχει υποσχεθεί να δώσει όπλα σε εποίκους στη Δυτική Όχθη. Ο πρώην αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ Τζος Πολ είπε επίσης στην RS την περασμένη εβδομάδα ότι πολλές μονάδες της ισραηλινής αστυνομίας είχαν προηγουμένως επισημανθεί για υποτιθέμενες «κατάφωρες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων», κάτι που θα έπρεπε να τις αποκλείσει νομικά από το να λαμβάνουν αμερικανικά όπλα.
Η μόνη άλλη προγραμματισμένη μεταφορά όπλων στο Ισραήλ που έχει αποκαλυφθεί δημόσια είναι μια προηγουμένως εγκεκριμένη αποστολή 320 εκατομμυρίων δολαρίων σε κιτ βομβών ακριβείας, γνωστά ως Spice Family Gliding Bomb Assemblies. Ο βουλευτής Ilhan Omar (D-Minn.) φέρεται να αντιτίθεται σ αυτήν την πώληση υποβάλλοντας ένα «ψήφισμα απόρριψης» που θα εμπόδιζε τη μεταφορά εάν λάμβανε πλειοψηφία χωρίς βέτο και στα δύο σώματα του Κογκρέσου. Τα κιτ είναι «το είδος της ικανότητας που χρησιμοποιεί το Ισραήλ τον τελευταίο μήνα για να καταστρέψει τη Γάζα», σύμφωνα με τον Paul.
Υψηλά διακυβεύματα για τα συμφέροντα των ΗΠΑ στην περιοχή
Ένας άλλος πιθανός λόγος για τη μυστικότητα γύρω από την εμπλοκή των ΗΠΑ είναι ο φόβος ότι η αμερικανική υποστήριξη στο Ισραήλ θα βλάψει τη θέση της Ουάσιγκτον στη Μέση Ανατολή, ειδικά δεδομένης της ευρείας αντίθεσης της περιοχής στην επίθεση του Ισραήλ, την οποία πολλοί Άραβες σχολιαστές έχουν αποκαλέσει «γενοκτονία».
Εάν οι άνθρωποι στη Μέση Ανατολή πιστέψουν ότι τα αμερικανικά στρατεύματα εμπλέκονται άμεσα στις εχθροπραξίες, θα μπορούσε αυτό να έχει τρομερές συνέπειες για τις αντιλήψεις για τις αμερικανικές ενέργειες στην περιοχή. Όπως σημείωσε ένα τηλεγράφημα που διέρρευσε πρόσφατα από την πρεσβεία των ΗΠΑ στο Ομάν, η εκστρατεία του Ισραήλ ήδη «χάνει για εμάς τους Άραβες πολίτες για μια γενιά».
Αυτή η επίδραση θα μπορούσε να γίνει αισθητή πολύ πέρα από την περιοχή, σύμφωνα με τον Stephen Wertheim, ιστορικό και ανώτερο συνεργάτη στο Carnegie Endowment for International Peace. «Το κόστος, σε αμερικανικό κύρος και ισχύ, έχει ήδη αποδειχθεί σημαντικό», έγραψε ο Wertheim στους New York Times. «Και θα μπορούσαν να γίνουν πολύ χειρότερα».
Και οι πιθανές συνέπειες της άμεσης εμπλοκής των ΗΠΑ δεν θα περιοριζόταν στη δημόσια καταδίκη, υποστήριξε ο δημοσιογράφος Ackerman.
«Εάν οι SOF εισέλθουν στη Γάζα ως μαχητές, δεν θα μπορούσε το Ιράν, του οποίου η περιφερειακή στρατηγική βασίζεται στην καθοδήγηση ενός «άξονα αντίστασης» στις ΗΠΑ, το Ισραήλ και τη Σαουδική Αραβία, να αισθανθεί υποχρεωμένο να απαντήσει;» ρώτησε. «Τι θα επέλεγε να κάνει; Ποιος θα ήταν ο αντίκτυπος στην Ιορδανία, την Αίγυπτο, τη Σαουδική Αραβία κ.λπ.;»
*Ο Connor Echols είναι ρεπόρτερ για το Responsible Statecraft. Προηγουμένως ήταν συνεργάτης συντάκτης στο Nonzero Foundation, όπου συνέγραφε ένα εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο εξωτερικής πολιτικής. Ο Echols έλαβε το πτυχίο του από το Northwestern University, όπου σπούδασε δημοσιογραφία και Σπουδές Μέσης Ανατολής και Βόρειας Αφρικής.
