Ο Τούρκος πρόεδρος βλέπει την εκλογή του Ντόναλντ Τραμπ ως ευκαιρία για να βελτιώσει τη θέση του, αλλά η συριακή αρένα θα μπορούσε να τον παρασύρει σε έναν ευρύτερο πόλεμο – που είναι το τελευταίο πράγμα που θέλει.
Zvi Bar’el
Οι συριακές ανταρτικές πολιτοφυλακές, υπό την ηγεσία της Χαγιάτ Ταχρίρ αλ Σαμ υπό την τουρκική αιγίδα, έχουν επεκτείνει τις μάχες τους στην περιοχή της Χάμα. Οι αντάρτες έχουν ήδη καταλάβει μεγάλα τμήματα του Χαλεπίου και τώρα έχουν ξεκινήσει ένοπλες συγκρούσεις με τις κουρδικές δυνάμεις.
Η κατεύθυνση της επίθεσης, η οποία μέχρι στιγμής έχει συναντήσει περιορισμένη αντίσταση από τον συριακό στρατό και τις ρωσικές αεροπορικές επιδρομές, δεν είναι ακόμη απολύτως σαφής. Φαίνεται ότι οι πολιτοφυλακές σχεδιάζουν να δημιουργήσουν μια ουδέτερη περιοχή μεταξύ των τουρκικών συνόρων και των κουρδικών περιοχών με τρόπο που θα ταιριάζει καλά με το στρατηγικό γενικό σχέδιο της Τουρκίας. Αυτό το σχέδιο επιδιώκει να δημιουργήσει μια «ζώνη ασφαλείας» που θα καλύπτει μια περιοχή έως και 25-30 χιλιόμετρα (40-48 μίλια) από τα σύνορα.
Ομολογουμένως, η Τουρκία αρνείται την άμεση εμπλοκή στις μάχες, με τον υπουργό Εξωτερικών Χακάν Φιντάν να υποστηρίζει ότι τα γεγονότα στη Συρία δεν μπορούν να αποδοθούν σε ξένη επέμβαση, δηλαδή σε τουρκική επέμβαση. Ωστόσο, είναι δύσκολο να πείσει αυτός ο τουρκικός ισχυρισμός.
Η Τουρκία χρηματοδοτεί περίπου δώδεκα πολιτοφυλακές που ενεργούν στο όνομά της και για λογαριασμό της. Σύμφωνα με τον αρχηγό της συριακής αντιπολίτευσης που αναγνωρίζεται από τη διεθνή κοινότητα, ο σχεδιασμός της επίθεσης ξεκίνησε πριν από ένα χρόνο, αλλά αναβλήθηκε λόγω του πολέμου στη Λωρίδα της Γάζας και στον Λίβανο. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι η Άγκυρα δεν γνώριζε αυτά τα σχέδια ή δεν τους έδωσε το πράσινο φως.
Δεν είναι τυχαίο που ο Τούρκος Πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν θεωρείται ως το πρόσωπο που κρατά τα ηνία των τρεχουσών στρατιωτικών και διπλωματικών κινήσεων στη Συρία. Μέσω των πολιτοφυλακών, προφανώς ελπίζει να πετύχει αυτό που δεν κατάφερε μέχρι στιγμής μέσω της διπλωματίας.
Τον τελευταίο χρόνο, προσπάθησε να αποκαταστήσει τις σχέσεις με τη Δαμασκό, αλλά ο Σύρος πρόεδρος Μπασάρ Άσαντ τον απέρριψε, λέγοντας ότι η τουρκική απόσυρση όλων των δυνάμεών της από το συριακό έδαφος ήταν προϋπόθεση για τις διαπραγματεύσεις για την επανέναρξη των σχέσεων.
Αυτές οι σχέσεις διακόπηκαν τον Μάρτιο του 2012 λόγω της σφαγής Σύριων αμάχων από τον Άσαντ. Έκτοτε, οι πρώην φίλοι Άσαντ και Ερντογάν ήταν σκληροί εχθροί και ο Ερντογάν δεν έπαψε ποτέ να απαιτεί την ανατροπή του Άσαντ.
Την ίδια στιγμή, οι τουρκικές δυνάμεις εισέβαλαν στη Συρία και, με τη βοήθεια των πολιτοφυλακών που ήταν πιστές στην Άγκυρα, κατέλαβαν πολλές πόλεις και χωριά στις κουρδικές περιοχές. Χιλιάδες άνθρωποι εκδιώχθηκαν από αυτές τις περιοχές και πολλοί κατέφυγαν στις πόλεις Χαλέπι και Ιντλίμπ. Αυτή την εβδομάδα, άρχισαν να φεύγουν και από αυτές τις πόλεις λόγω των μαχών.
Όμως η κατάληψη από την Τουρκία του συριακού εδάφους κατά μήκος των συνόρων δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί. Μεγάλοι κουρδικοί θύλακες που ελέγχονται από τις κουρδικές ένοπλες δυνάμεις, οι οποίες λειτουργούν υπό την ομπρέλα των Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων, έχουν μπλοκάρει την εδαφική γειτνίαση που επιδιώκει η Τουρκία.
Αυτές οι δυνάμεις, που αποτελούνται κυρίως από Κούρδους, αλλά περιλαμβάνουν και Άραβες μαχητές, ιδρύθηκαν από την Αμερική για να πολεμήσουν το Ισλαμικό Κράτος. Αλλά έγιναν επίσης μια από τις κύριες διαφωνίες που προκάλεσαν την επιδείνωση των σχέσεων μεταξύ Ουάσιγκτον και Άγκυρας.
Το 2019, ο Ερντογάν πρότεινε στον τότε αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ η Τουρκία να αναλάβει την ευθύνη για την καταπολέμηση των υπολειμμάτων του Ισλαμικού Κράτους στη Συρία στη θέση των κουρδικών δυνάμεων. Ο Τραμπ αποδέχθηκε αρχικά αυτή την πρόταση και μετά από αυτό ανακοίνωσε ότι σκόπευε να αποσύρει όλες τις δυνάμεις των ΗΠΑ από τη Συρία. Αλλά μετά από σκληρή κριτική τόσο στο εσωτερικό όσο και από τη διεθνή κοινότητα, αναγκάστηκε να υποχωρήσει.
Μια νέα ευκαιρία
Κατά τη διάρκεια της περιόδου του προέδρου Τζο Μπάιντεν στον Λευκό Οίκο, οι σχέσεις της Αμερικής με τον Ερντογάν έφτασαν στο ναδίρ, και όχι μόνο λόγω του κουρδικού ζητήματος.
Ο Μπάιντεν ανακοίνωσε την ανεπιφύλακτη υποστήριξή του στους Κούρδους της Συρίας, ενώ αρνήθηκε ακόμη και να συναντηθεί με τον Ερντογάν για μήνες. Επίσης, δεν είδε τον Ερντογάν ως εταίρο στη διαχείριση περιφερειακών συγκρούσεων και απέρριψε την πρόταση του Ερντογάν να μεσολαβήσει μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας.
Ωστόσο, ακόμη και ο ίδιος επικρίθηκε από το Κογκρέσο, αφού συμφώνησε να αφήσει την Τουρκία να αγοράσει μαχητικά αεροσκάφη F-16 με αντάλλαγμα τη συγκατάθεση του Ερντογάν να αφήσει τη Σουηδία και τη Φινλανδία να ενταχθούν στο ΝΑΤΟ.
Μετά τη νίκη του Τραμπ στις προεδρικές εκλογές του περασμένου μήνα, ο Ερντογάν βλέπει προφανώς μια νέα ευκαιρία να χαράξει τις αμυντικές γραμμές της Τουρκίας κατά μήκος των συριακών συνόρων και να διαλύσει τους δεσμούς μεταξύ της Ουάσιγκτον και των κουρδικών δυνάμεων.
Προφανώς υποθέτει ότι ο Τραμπ, που ευνοεί τον αμερικανικό απομονωτισμό, θα μπορούσε να υιοθετήσει την παλιά πρόταση σύμφωνα με την οποία η Τουρκία θα πρωτοστατούσε στον πόλεμο κατά του Ισλαμικού Κράτους και ως εκ τούτου θα επέτρεπε στις αμερικανικές δυνάμεις να αποσυρθούν.
Οποιαδήποτε τέτοια κίνηση, ωστόσο, θα απαιτούσε συμφιλίωση μεταξύ Τουρκίας και Συρίας.
Σύμφωνα με το σχέδιο του Ερντογάν, ο συριακός στρατός αναμένεται να ανακτήσει τον έλεγχο των κουρδικών περιοχών και να καταστείλει τις κουρδικές ένοπλες δυνάμεις, τις οποίες η Τουρκία ταξινομεί ως τρομοκρατικές οργανώσεις. Η Συρία θα είναι επίσης υπεύθυνη για τον επαναπατρισμό περισσότερων από 3,5 εκατομμυρίων Σύριων προσφύγων που ζουν σήμερα στην Τουρκία.
Τώρα φαίνεται να έχει εμφανιστεί μια ευκαιρία για μια στρατιωτική κίνηση για την προώθηση της διπλωματικής στρατηγικής του Ερντογάν. Αυτό ακολουθεί αρκετές πρόσφατες εξελίξεις: η αποτυχία των απευθείας συνομιλιών με τον Άσαντ για την επίτευξη των στόχων του Ερντογάν, το τέλος του πολέμου μεταξύ Ισραήλ και Λιβάνου, η εμβάθυνση της εμπλοκής της Ρωσίας στον πόλεμο στην Ουκρανία και η αποδυνάμωση της επιρροής του Ιράν στη Συρία.
Σύγκρουση συμφερόντων
Ο Ερντογάν έχει τοποθετηθεί ως βασικός ηγέτης και μεσολαβητής, ικανός να διαμορφώσει ή να μπλοκάρει περιφερειακές και παγκόσμιες στρατηγικές. Ο έλεγχός του στις πολιτοφυλακές «του» οδήγησε τον Ιρανό Υπουργό Εξωτερικών Abbas Araghchi να ζητήσει τη βοήθεια της Άγκυρας για να σταματήσει τις μάχες που απειλούν το καθεστώς Άσαντ τη Δευτέρα, καθώς και κλήσεις από το Κρεμλίνο.
Είναι για άλλη μια φορά ένας ηγέτης που τον φλερτάρουν, αυτός που πέτυχε να μεσολαβήσει σε μια συμφωνία μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας που επέτρεψε τις εξαγωγές σιτηρών από την τελευταία και ο κύριος προστάτης της εκεχειρίας μεταξύ Αρμενίας και Αζερμπαϊτζάν.
Αυτή τη φορά, ωστόσο, ο Ερντογάν δεν θα μεσολαβούσε μεταξύ των χωρών ούτε θα διαχειριζόταν μια μακρινή σύγκρουση. Η Τουρκία εμπλέκεται άμεσα στον πόλεμο της Συρίας και έχει έννομο συμφέρον σε αυτόν.
Θα ήταν αντίθετη στα βασικά ιρανικά και ρωσικά συμφέροντα, καθώς και στον συριακό στρατό και τις κουρδικές δυνάμεις, οι οποίες (ακόμα) απολαμβάνουν την αμερικανική υποστήριξη.
Ως αποτέλεσμα, εάν η Τουρκία ξεκινούσε ή επιτρέψει στις πολιτοφυλακές «της» να ξεκινήσουν την τρέχουσα στρατιωτική εκστρατεία για να επιτύχει τους διπλωματικούς της στόχους, θα μπορούσε να αποδειχθεί ένα επικίνδυνο στοίχημα.
Αν και η Hayat Tahrir al-Sham θεωρείται η μεγαλύτερη και καλύτερη ένοπλη πολιτοφυλακή που δρα στη Συρία, δεν πλησιάζει το μέγεθος του συριακού στρατού. Διαθέτει βαρέα όπλα, τεθωρακισμένα οχήματα και μη επανδρωμένα αεροσκάφη που μετατρέπουν τμήματα του Χαλεπίου και της Χάμα σε ερημιές, αλλά θα αντιμετωπίσει τη συριακή αεροπορία, και ειδικά τη ρωσική, που βομβαρδίζει τις δυνάμεις της από την Κυριακή. Και ταυτόχρονα, οι πολιτοφυλακές επιδίδονται σε σκληρές μάχες κατά των κουρδικών δυνάμεων.
Αν και η Hayat Tahrir al-Sham είναι η μεγαλύτερη και καλύτερα οπλισμένη πολιτοφυλακή στη Συρία, εξακολουθεί να είναι πολύ μικρότερη από τον συριακό στρατό. Η ομάδα διαθέτει βαρέα όπλα, τεθωρακισμένα οχήματα και μη επανδρωμένα αεροσκάφη που μετατρέπουν τμήματα του Χαλεπίου και της Χάμα σε ερημιές. Ωστόσο, θα αντιμετωπίσει τη συριακή αεροπορία, και ιδιαίτερα τη ρωσική αεροπορία, η οποία βομβαρδίζει τις δυνάμεις της ενώ παράλληλα έχει εμπλακεί σε έντονες μάχες με τις κουρδικές δυνάμεις.
Επιπλέον, το Ιράν και η Ρωσία δεν έχουν πει ακόμη την τελευταία τους λέξη. Και οι δύο υποσχέθηκαν στον Άσαντ την πλήρη υποστήριξή τους και μερικές εκατοντάδες μαχητές από τις σιιτικές πολιτοφυλακές στο Ιράκ έχουν ήδη περάσει τα σύνορα προς τη Συρία.
Εάν οι τουρκικές βάσεις ή οι στρατιώτες στη Συρία πληγούν κατά τη διάρκεια των μαχών, η Τουρκία μπορεί να το χρησιμοποιήσει ως πρόσχημα για άμεση στρατιωτική επέμβαση. Από εκεί, οι εντάσεις θα μπορούσαν γρήγορα να κλιμακωθούν σε συγκρούσεις μεταξύ συριακών και τουρκικών δυνάμεων, οδηγώντας ενδεχομένως σε έναν ευρύτερο πόλεμο μεταξύ χωρών και όχι πολιτοφυλακών. Αυτό απέχει πολύ από το να είναι το επιθυμητό σενάριο της Τουρκίας.
