Laura Hood, Αρχισυντάκτρια Πολιτικών Θεμάτων
Εδώ στην Αγγλία, γινόμαστε μάρτυρες συνεχιζόμενων ταραχών στις πόλεις και τις κωμοπόλεις μας. Η αστυνομία έχει δεχθεί επίθεση, καταστήματα λεηλατήθηκαν και ξενοδοχεία που στεγάζουν ευάλωτους αιτούντες άσυλο έχουν τεθεί υπό πολιορκία από επιδρομικά πλήθη.
Λέω «εδώ στην Αγγλία» γιατί μέχρι στιγμής η αναταραχή περιορίζεται στην Αγγλία και τη Βόρεια Ιρλανδία και δεν έχει επεκταθεί στη Σκωτία ή την Ουαλία. Ένα ιδιαίτερο είδος ξενοφοβικού, εξτρεμιστικού αγγλικού εθνικισμού βρίσκεται στο επίκεντρο αυτού που συμβαίνει – και ένα από τα πιο αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά των βίαιων ταραχοποιών είναι πόσοι από αυτούς είναι μεσήλικες. Είναι αξιοσημείωτο να βλέπεις θυμωμένους άντρες στα 40 και στα 50 τους να ουρλιάζουν για ρατσιστική κακοποίηση σε τζαμιά, περαστικούς και αστυνομία.
Αλλά μια ομάδα ερευνητών ήρθε σε επαφή μαζί μου πριν από λίγες μέρες για να μου πει ότι ενώ θα μπορούσα να είμαι έκπληκτη, αυτοί το είδαν να έρχεται πριν από λίγο καιρό. Ερευνούν τη διαδικτυακή ριζοσπαστικοποίηση αυτής της ομάδας και μας αποκαλύπτουν αυτή την εβδομάδα ότι είναι ένα πρόβλημα που χρειάζεται άμεση προσοχή σε όλη την Ευρώπη, όχι μόνο στην Αγγλία.
Ένας παράγοντας της εγκληματικότητας που επιδεικνύεται ήταν η νομιμοποίηση της ισλαμοφοβίας μεταξύ των πολιτικών ελίτ της Βρετανίας τα τελευταία χρόνια. Έχουμε μια νέα κυβέρνηση τώρα, αλλά η σκιά που ρίχνει η τελευταία είναι μεγάλη. Εξακολουθούμε να παρακολουθούμε τη ζημιά που προκάλεσαν οι πρώην συντηρητικοί υπουργοί, οι οποίοι συστηματικά αντιμετώπιζαν ως αποδιοπομπαίους τράγους μετανάστες και τροφοδοτούσαν το μίσος προς τους μουσουλμάνους κατά τη διάρκεια της θητείας τους.
Όλοι θυμόμαστε πώς η πανδημία καθόρισε τις πτήσεις και μας στέρησε τα διεθνή ταξίδια. Τι γίνεται λοιπόν με τη ζωή στη μετά τους περιορισμούς εποχή; Μια μελέτη σχετικά με τις ταξιδιωτικές μας συνήθειες μετά το lockdown έχει αναδείξει μερικές ενδιαφέρουσες διαφορές μεταξύ των ευρωπαϊκών εθνών.
Αυτή η έρευνα δείχνει επίσης ότι δεν κάνουμε σπουδαία δουλειά για να κόψουμε τον εθισμό μας στα φθηνά αεροπορικά ταξίδια, παρόλο που οι επιστήμονες μας προειδοποιούν για την κλιματική αλλαγή εδώ και αρκετό καιρό. Τι εξηγεί τη διαφορά μεταξύ της κοινής γνώμης για τον πλανήτη και της συναίνεσης μεταξύ των ειδικών;
Ριζοσπαστικοποίηση μέσης ηλικίας: γιατί τόσοι πολλοί από τους ταραχοποιούς της Βρετανίας είναι στα 40 και στα 50 τους;
Sara H Wilford Αναπληρώτρια Καθηγήτρια, Σχολή Επιστήμης Υπολογιστών και Πληροφορικής, Πανεπιστήμιο De Montfort
Κοιτάξτε προσεκτικά τις εικόνες της βίαιης αναταραχής που έχει εξαπλωθεί σε όλη την Αγγλία και τη Βόρεια Ιρλανδία και θα παρατηρήσετε κάτι για το οποίο δεν γίνεται λόγος. Οι ταραχοποιοί που φαίνονται να τσακώνονται, να επιτίθενται στην αστυνομία και να πυρπολούν κτίρια είναι συχνά μεσήλικες – άτομα ηλικίας 40, 50 και 60 ετών, που ουρλιάζουν ρατσιστικά και τσακώνονται με την αστυνομία.
Από τα 11 άτομα που συνελήφθησαν στο Σάντερλαντ στις 3 Αυγούστου, τα τέσσερα ταιριάζουν σε αυτό το δημογραφικό. Ένας από τους συλληφθέντες και κατηγορούμενος ήταν ένας 69χρονος άνδρας συνταξιούχος.
Η ριζοσπαστικοποίηση των μεσήλικων είναι ένα αναδυόμενο αλλά παραμελημένο φαινόμενο που έχει τεθεί στο προσκήνιο από αυτές τις ταραχές, πιθανώς λόγω της προφανούς σχέσης με τη διάδοση της παραπληροφόρησης στο διαδίκτυο. Όπως διαπιστώνει η συνεχιζόμενη έρευνά μου, αυτή η ομάδα είναι ευάλωτη στην παραπλάνηση από ψεύτικες ειδήσεις και θεωρίες συνωμοσίας.
Οι μεσήλικες συχνά ομαδοποιούνται με τους «άνω των 50 ετών» ως ομάδα, η οποία περιλαμβάνει τους πολύ ηλικιωμένους – μια δημογραφική ομάδα με την οποία έχουν λίγα κοινά. Οι μεσήλικες δεν είναι «ψηφιακοί ιθαγενείς, digital natives», αλλά είναι στο διαδίκτυο. Και, πολύ σημαντικό, μπορεί στην πραγματικότητα να είναι λιγότερο ενημερωμένοι για τους κινδύνους της διαδικτυακής παραπληροφόρησης από τους νεότερους, επειδή δεν έχουν γίνει στόχος της εκπαίδευσης με τον ίδιο τρόπο. Αυτές τις μέρες, καταβάλλεται σημαντική προσπάθεια για την εκπαίδευση των νέων σχετικά με τον τρόπο πλοήγησης στον διαδικτυακό κόσμο με ασφάλεια, αλλά οι μεσήλικες έχασαν το σκάφος.
Ένας άνδρας στο Ρόδερχαμ επιδεικνύει περήφανα ένα σπασμένο παράθυρο σε ξενοδοχείο που φιλοξενεί αιτούντες άσυλο μετά από ταραχή. Alamy/Milo Chandler
Οι μεσήλικες εισήχθησαν στο διαδίκτυο ως ενήλικες και η κατανόησή τους για τη διαδικτυακή σφαίρα είναι σε μεγάλο βαθμό αυτοδίδακτη και αυτορυθμιζόμενη. Ως αποτέλεσμα, μπορεί να είναι φτωχοί στη λήψη αποφάσεων όσον αφορά το τι να καταναλώσουν και τι να πιστέψουν. Αυτή η έκθεση μπορεί να οδηγήσει τους ανθρώπους να λάβουν σημαντικές αποφάσεις, όπως να βγουν για να συμμετάσχουν σε βίαιες αναταραχές ή να επιτεθούν σε τζαμί ή ξενοδοχείο που φιλοξενεί αιτούντες άσυλο, με βάση λανθασμένες ή ανέντιμες πληροφορίες που έχουν συγκεντρώσει στο διαδίκτυο.
Όταν μια ομάδα επιτέθηκε σε τζαμί στο Σάουθπορτ, οι ενέργειές τους φάνηκαν να βασίζονται στην ψευδή ιδέα ότι τρία παιδιά που σκοτώθηκαν στην περιοχή την προηγούμενη μέρα είχαν δεχθεί επίθεση από Μουσουλμάνο ή μετανάστη. Στην πραγματικότητα, ο νεαρός που κρατείται για την επίθεση δεν είναι τίποτα από τα δύο. Η διαδικτυακή παραπληροφόρηση και ακόμη και η παραπληροφόρηση φαίνεται να έπαιξαν ρόλο.
Μια παραμελημένη ομάδα
Η ανάγκη μας να κατανοήσουμε αυτήν την ομάδα μέσης ηλικίας και την ευαλωτότητά της στον εξτρεμισμό μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ήταν η κινητήρια δύναμη πίσω από ένα ερευνητικό πρόγραμμα που χρηματοδοτείται από την ΕΕ, το οποίο αυτήν τη στιγμή βρίσκεται στο δεύτερο έτος του. Για πρώτη φορά, ερευνητές από όλη την Ευρώπη εξετάζουν άτομα μεταξύ 40 και 60 ετών για να ανακαλύψουν ποια χαρακτηριστικά των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και του διαδικτυακού περιεχομένου τους ενθαρρύνουν να οδηγηθούν στον εξτρεμισμό.
Άνδρες στο σημείο επίθεσης σε ξενοδοχείο στο Ρόδεραμ όπου φιλοξενούνταν αιτούντες άσυλο. Alamy/Milo Chandler
Οι ηλικιωμένοι είναι πιο πιθανό να ασχοληθούν με την πολιτική και είναι πιο πιθανό να ψηφίσουν. Και από αυτήν την ομάδα, η περίπου μεσήλικη μερίδα είναι η πιο δεσμευμένη. Έχουν επομένως επιρροή. Έχουν επίσης συχνά ισχυρές πολιτικές απόψεις.
Αλλά αυτή η ομάδα είναι κάπως αόρατη. Οι άνθρωποι δεν έχουν την τάση να τους σκέφτονται πρώτα όταν μιλάμε για τη στεγαστική κρίση, το κόστος ζωής ή το NHS. Οι νέοι είναι εδώ και καιρό ο στόχος και το επίκεντρο μεγάλου μέρους των κυρίαρχων μέσων ενημέρωσης και του εμπορίου, το οποίο έχει επιταχυνθεί μόνο από την έλευση του Διαδικτύου. Οι διαφημίσεις χρησιμοποιούν σχεδόν αποκλειστικά νέους για την προώθηση αγαθών, για παράδειγμα. Είναι σπάνιο να δεις ηλικιωμένους να διαφημίζουν οτιδήποτε δεν απευθύνεται άμεσα σε αυτούς. Παρά το οικονομικό τους βάρος, τα προϊόντα γενικά δεν διατίθενται στο εμπόριο σε μεσήλικες.
Επομένως, μια ολόκληρη ομάδα ανθρώπων αποκλείεται ή παραγκωνίζεται πολιτιστικά. Λόγω αυτής της εστίασης της νεολαίας σε όλες τις πτυχές της κοινωνίας, δεν πιστεύουμε ότι οι μεσήλικες είναι πρώτοι στη σειρά για να ριζοσπαστικοποιηθούν στο διαδίκτυο. Έχουμε την τάση να φανταζόμαστε νέους, εντυπωσιακούς ανθρώπους να παρασύρονται. Ορισμένοι λοιπόν εξεπλάγησαν βλέποντας τόσους πολλούς ηλικιωμένους στα επιδρομικά πλήθη που προκάλεσαν τόσες ζημιές στην Αγγλία και τη Βόρεια Ιρλανδία.
Όταν οι ομάδες οποιουδήποτε είδους αγνοούνται, τα αισθήματα αποκλεισμού και απομόνωσής τους κάνουν τα περιθώρια του διαδικτύου πιο ελκυστικά. Εδώ, η δυσαρέσκεια τροφοδοτείται και ενθαρρύνεται. Οι άνθρωποι καλούνται να εκφράσουν το θυμό τους καθώς αλληλεπιδρούν με συνομηλίκους παρόμοιας ηλικίας και κοινωνικοοικονομικής ομάδας.
Μπορεί να αναζητήσουν αναγνώριση και επιρροή μοιράζοντας περιεχόμενο που βρίσκεται σε διαδικτυακά φόρουμ και ομάδες μέσων κοινωνικής δικτύωσης ή μπορεί να το δημιουργήσουν οι ίδιοι. Αυτό το περιεχόμενο υπογραμμίζει την κοσμοθεωρία ή τη γνώμη τους, αλλά συχνά υποστηρίζεται από ψευδείς ισχυρισμούς και ψευδοεπιστήμη. Παρόλα αυτά, τα λόγια τους θεωρούνται θεμιτά από άλλους με την ίδια ή παρόμοια άποψη (τους συνομηλίκους τους) και από νεότερους που σέβονται τις εμπειρίες της ζωής τους και επηρεάζονται από την φαινομενική ειλικρίνεια των πεποιθήσεών τους.
Οι μεσήλικες είναι γενικά αόρατοι στα μέσα ενημέρωσης και στην ευρύτερη κοινωνία, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να ενθαρρύνουν τους άλλους να ασχοληθούν με το περιθώριο, ενώ παραμένουν σημαντικά κάτω από το ραντάρ των ερευνητών και άλλων που προσπαθούν να κατανοήσουν την ανάπτυξη του εξτρεμισμού στο διαδίκτυο. Αυτό εγείρει ανησυχίες για την απουσία στοχευμένων στρατηγικών και αφηγήσεων για την αντιμετώπιση της εμπλοκής των μεσήλικων σε εξτρεμιστικές δραστηριότητες.
Η φύση του Διαδικτύου είναι ότι περιέχει «λιπασμένα δεδομένα», “greased data” “– πληροφορίες που κινούνται γρήγορα και είναι δύσκολο να τις κρατήσεις, οι οποίες καταλήγουν σε κάθε λογής μέρη, φτάνοντας σε κάθε είδους κόσμο. Είναι σχεδόν αδύνατο να αποτραπεί η διάδοση αναληθειών και παραπληροφόρησης. Η ιογενής φύση της παραπληροφόρησης και της προπαγάνδας, η οποία είναι συναισθηματικά φορτισμένη και προκαλεί αίσθηση, καθιστά πιο πιθανό να κοινοποιηθεί.
Στα χέρια μιας ομάδας ανθρώπων που έχει επιρροή αλλά μπορεί να μην είναι εξοπλισμένη με τις δεξιότητες ενός ψηφιακού ιθαγενούς – και που πέφτει κάτω από το ραντάρ μεταξύ των αρχών που ανησυχούν για τη ριζοσπαστικοποίηση – αυτές οι πληροφορίες μπορεί να είναι δυνητικά επικίνδυνες, όπως φαίνεται στοθς δρόμους της Βρετανίας.
